Implementation projects

Die Online-Tools auf hochwasserrisiko.ch sind auch für den Bevölkerungsschutz von Nutzen. Deshalb wurde das Mobiliar Lab vom Amt für Bevölkerungsschutz, Sport und Militär des Kantons Bern (BSM) eingeladen, die Werkzeuge im Rahmen des Chef- und Stabchefrapport vorzustellen.

Das Mobiliar Lab wurde eingeladen, die Online-Tools aus dem Bereich Hochwasserrisiko, die sich besonders für die Arbeit in den Führungsorganen anbieten, dem Berner Bevölkerungsschutz vorzustellen. Dabei wurden das Überschwemmungsgedächtnis, die Hochwasserdynamik und das neueste Tool Risikosensitivität vorgestellt und Anwendungsmöglichkeiten für den Bevölkerungsschutz aufgezeigt. Die drei Nachmittage stiessen auf grosses Interesse. Die positiven Rückmeldungen der Teilnehmenden und die konstruktiven Diskussionen haben den Praxisnutzen der Werkzeuge eindrücklich gezeigt.

Führungsorgane sind zivile Krisenstäbe der Exekutive, die im Fall eines ausserordentlichen Ereignisses, wie zum Beispiel eines grossen oder lang andauernden Hochwassers, die politischen Instanzen entlasten. Obwohl Führungsorgane auf Gemeindeebene organisiert sind, haben sich viele Gemeinden zu regionalen Führungsorganen (RFOs) zusammengeschlossen. Jährlich werden die Chefs und Stabchefs aller RFOs zum Rapport eingeladen und im Bereich Bevölkerungsschutz weitergebildet.

Dieser Nutzen für den Bevölkerungsschutz steht im Vordergrund:

• Führungsstäbe und andere Organisationen, die sich mit der Bewältigung von Hochwasserereignissen auseinandersetzen, können das Überschwemmungsgedächtnis als zentrale Plattform ihrer Bilder zu Überschwemmungen nutzen, damit diese den Organisationen selbst sowie der Öffentlichkeit langfristig zur Verfügung stehen. 
• Bisher wurden Übungen und Planungen in den Führungsstäben meist anhand von fiktiven Ereignissen durchgeführt. Mit dem Tool Hochwasserdynamik stellt das Mobiliar Lab plausible Hochwasser-Ereignisabläufe vom Niederschlag bis zu den Auswirkungen zur Verfügung, die auf wissenschaftlichen Methoden und Erkenntnissen beruhen. Das Tool soll auch dazu beitragen, die Wichtigkeit vorausschauender Planung bewusst zu machen, inklusive einer eventuellen Eskalation der Lage, um als Führungsorgan handlungsfähig zu bleiben – auch wenn es etwa darum geht, knappe Ressourcen regional zuzuteilen.
• Das neueste Online-Tool Risikosensitivität zeigt den Entscheidungsträgern im Bevölkerungsschutz auf, wie die Schäden zunehmen, wenn sich die Hochwasserabflüsse durch den Klimawandel erhöhen (vgl. ersten Beitrag dieser Ausgabe). Zudem können bereits unter den heutigen Bedingungen Abfluss-Schwellenwerte identifiziert werden, bei denen die Auswirkungen besonders stark ansteigen.

Am Beispiel von Burgdorf hat das Mobiliar Lab herausgefunden, dass durch den Einsatz von mobilen Hochwasserschutzdämmen in der Emmestadt je nach Szenario rund 2000 Personen geschützt werden können. Die Definition der geeigneten Einsatzstandorte sowie eine angemessene Einsatztaktik sind zentral.

Zahlreichen Feuerwehren in der Schweiz stehen mobile Hochwasserschutzsysteme zur Verfügung. Die bestgeeigneten Einsatzorte sowie deren Schutzwirkung gegen Hochwasser sind nicht in jedem Fall offensichtlich. So auch in der Stadt Burgdorf, die bei extremen Hochwassern ein sehr grosses Schadenpotenzial aufweist und seit 2023 über mobile Schutzschläuche gegen Hochwasser der Emme verfügt.

Im Rahmen einer bestehenden Zusammenarbeit mit der Stadt Burgdorf hat das Mobiliar Lab in einem Pilotprojekt verschiedene potenzielle Standorte für mobile Schutzschläuche ausgewertet. Es hat dies mit Hilfe des für das Tool Hochwasserdynamik verwendeten hydrodynamischen 1D-/2D-Modells analysiert, um die schadenreduzierende Wirkung der Schutzschläuche für extreme Hochwasser der Emme abzuschätzen. Dabei wurden insbesondere die Auswirkungen auf betroffene Personen, die Anzahl Gebäude, Gebäudeschäden und Arbeitsplätze ausgewertet. Im Weiteren war die Betroffenheit der kritischen Infrastruktur Gegenstand der Untersuchungen.

Die Analysen zeigen, dass der Einsatz von mobilen Schutzschläuchen an den bestgeeigneten Orten entlang der Emme das Schadenausmass in Burgdorf erheblich reduzieren kann: Je nach Szenario können bis rund 200 Gebäude geschützt werden, in denen etwa 1500 Personen wohnhaft und 2000 Arbeitsplätze untergebracht sind. Bei sehr extremen Ereignissen, die die Kapazität der Schutzdämme übersteigen, kann die Feuerwehr durch den Aufbau der Dämme immerhin den Zeitpunkt der Überschwemmung deutlich hinauszögern und dadurch wertvolle Zeit gewinnen, was beispielsweise für die Evakuierung von Personen von grosser Bedeutung sein kann.

Die Betrachtung der Wirkung von mobilen Hochwasserschutzdämmen muss um die Klärung der Grundvoraussetzungen für einen solchen Einsatz ergänzt werden. Diese beinhalten einerseits die durch das relevante Gewässer gegebene typische Vorwarnzeit und anderseits die nötige Dauer, das Dammsystem an den Einsatzort zu transportieren und aufzustellen. Schliesslich ist festzuhalten, dass die durchgeführten Simulationen Schwemmholz, Dammbrüche und weitere Faktoren nicht berücksichtigen. Diese können den Ablauf von Ereignissen massgeblich beeinflussen. Die Feuerwehr lässt die Erkenntnisse nun als wichtige Grundlage in die Übungs- und Einsatzplanung einfliessen.

Schutzziele im Hochwasserschutz und Gefahrenstufen in der Frühwarnung sind wichtige Beurteilungskonzepte im Risikomanagement. In einer Studie hat das Mobiliar Lab diese Schutzziele für die Schweizer Hauptgewässer anhand des simulierten Hochwasserabflusses, ab dem Schäden entstehen, überprüft.

Für die Entwicklung des Tools «Hochwasserdynamik» hat das Mobiliar Lab neue Hochwassersimulationsmodelle verwendet, die es speziell zur Ermittlung der Auswirkungen von sehr extremen Hochwasserszenarien geschaffen hat. Diese Modelle erlauben es auch, für jeden Flussabschnitt den minimalen Hochwasserabfluss zu ermitteln, den es braucht, damit Schäden an Gebäuden, Personen oder Arbeitsplätzen entstehen können, den sogenannt schadenrelevanten Abfluss. Dieser Wert wurde ermittelt, indem auf das Einzugsgebiet zugeschnittene Abflussganglinien so lange verstärkt wurden, bis die simulierten Hochwasser erste Gebäude mit Wohnnutzung oder mit Arbeitsplätzen in Mitleidenschaft gezogen haben. Aus dem so ermittelten minimalen schadenverursachenden Spitzenabfluss wurden die Wiederkehrperioden aus der Extremwertstatistik abgeleitet.

Die Kartierung dieser Wiederkehrperioden ergibt eine Karte der Schutzziele aus Sicht des Schadenpotenzials (siehe Abb. 1). Schutzziele definieren das angestrebte Mass an Sicherheit für verschiedene Raumnutzungen, z. B. für geschlossene Siedlungen der Schutz gegen ein 100-jährliches Hochwasser. Die Karte zeigt eine grosse Variabilität der Schutzziele über die verschiedenen Flussabschnitte im Hauptgewässernetz. Die Betrachtung der Schutzziele für längere zusammenhängende Flussabschnitte zeigt generell etwas tiefere Abflusskapazitäten als für einzelne Querschnitte. Die erste Schwachstelle im System der Schutzbauten entlang eines Flussabschnittes, an der Ausuferungen zu Schäden an Gebäuden führen, bestimmt den schadenrelevanten Abfluss des gesamten Abschnittes und damit dessen Schutzziel.

In einem zweiten Schritt wurde der schadenrelevante Abfluss jedes Flussabschnitts mit den Schwellenwerten der Gefahrenstufen verglichen. Letztere werden bei Hochwasserwarnungen vom Bundesamt für Umwelt festgesetzt. Diese Analyse zeigt, dass die definierten Schwellenwerte sehr gut mit dem Schadenpotenzial übereinstimmen (Abb. 2). Ein schadenrelevanter Abfluss tritt in der Mehrheit der Flussabschnitte erst bei Gefahrenstufe 3 auf, bei vielen Flussabschnitten erst ab Gefahrenstufe 4 oder 5. Die gewählten Schwellenwerte für die Gefahrenstufen lassen deshalb in den meisten Flussabschnitten auch Rückschlüsse zum Schadenpotenzial zu.

Die Analysen sind in dieser Masterarbeit zusammengefasst.

Wenn in Schweizer Flüssen und Seen wegen der Klimaveränderung künftig mehr Wasser abfliesst als bei den bisher grössten Hochwassern, können die Schäden stark und sprunghaft ansteigen. Dies zeigen Berechnungen des Mobiliar Labs in einem neuen Tool.

Intuitiv scheint klar, dass sich die Klimaveränderung wegen der zunehmenden Starkniederschläge auch auf Hochwasser auswirkt. Doch wie genau, war bisher wissenschaftlich nicht geklärt. Erstmals kann nun das Mobiliar Lab zeigen, in welchem Ausmass sich Mehrabflüsse in den grossen Gewässern der Schweiz auf Hochwasserschäden auswirken und welche Gewässer an welchen Abschnitten besonders stark reagieren. Diese Aussagen sind dank einem am Lab entwickelten Tool möglich. Das Online-Werkzeug richtet sich an Fachleute in den Bereichen Naturgefahren und Bevölkerungsschutz sowie an Behörden.

Das Tool liefert Antworten auf Fragen wie: Wie verändern sich die Schäden in einem Gewässerabschnitt, wenn sich der Abfluss durch die Klimaveränderung erhöht? Wie viele Personen oder Arbeitsplätze sind betroffen, wenn der Seepegel ansteigt? Was passiert, wenn die bisher maximal gemessenen Abflüsse übertroffen werden?

Die wichtigsten Antworten aus dem Tool sind: Auch wenn die Hochwasser nur leicht über die bekannten Höchstwerte hinausgehen, steigen die Schäden sprunghaft an. Und eine durch die Klimaveränderung verursachte Zunahme der Spitzenabflüsse führt zu einer deutlich höheren Zunahme an Schäden. Ausgehend vom bisher grössten beobachteten Hochwasser steigen so etwa die Gebäudeschäden bei einem Mehrabfluss von 10 Prozent durchschnittlich um mehr als 40 Prozent. Bei 20 Prozent Mehrabfluss steigen die Schäden sprunghaft um 80 Prozent an.

Die zu erwartenden Schäden unterscheiden sich allerdings entlang eines Flusses und von Gewässer zu Gewässer stark. Nicht alle Abschnitte reagieren gleich empfindlich auf grössere Hochwasser. Entsprechend lassen sich im Hochwassermanagement auf dieser Grundlage basierende Prioritäten setzen, um die zur Verfügung stehenden Ressourcen optimal einzusetzen.

Die Auswertung «Schadenpotenzial Oberflächenabfluss» zeigt für jede Gemeinde das Schadenpotenzial auf, das sich aus der Gefährdung von Gebäuden durch Oberflächenabfluss ergibt. Fazit: Oberflächenabfluss betrifft alle Gemeinden, das Schadenpotenzial ist sehr hoch und es lohnt sich, diesen Prozess in Zukunft in der Raumplanung miteinzubeziehen.

Das Mobiliar Lab hat eine Übersicht zum Schadenpotenzial durch Oberflächenabfluss in der Schweiz erstellt, sie basiert auf der «Gefährdungskarte Oberflächenabfluss». Das Schadenpotenzial durch Oberflächenabfluss wurde auf Gemeindeebene ausgewertet, wobei gefährdete Gebäude, Gebäudewerte, wohnhafte Personen und Beschäftigte analog zum Tool «Schadenpotenzial Hochwasser» berechnet wurden.

Die Auswertung zeigt, dass 62 Prozent der Gebäude durch Oberflächenabfluss gefährdet sind. Das sind rund 1,3 Millionen Gebäude mit einem Neuwert von 2’300 Milliarden Franken. Zudem wohnen 76 Prozent aller Menschen in der Schweiz in Gebäuden, die durch Oberflächenabfluss gefährdet sind. 89 Prozent der Beschäftigten arbeiten in solchen Gebäuden.

Mit der Überlagerung der Anzahl gefährdeter Gebäude mit dem Anteil gefährdeter Gebäude pro Gemeinde kann auf einfache Art gezeigt werden, welche Gemeinden beim Oberflächenabfluss besonders stark exponiert sind. Im «Leitfaden zur Methodik» wird dabei eine kurze Analyse der erkennbaren Kartenmuster aufgezeigt. 

In den meisten Kantonen sind in der gelben Gefahrenzone keine Massnahmen zum Hochwasserschutz erforderlich, doch sind in dieser Gefahrenzone 73 Prozent der Gebäude durch Oberflächenabfluss gefährdet. Das bedeutet, dass Objektschutzmassnahmen gegen Oberflächenabfluss hier auch gegen Hochwasser wirksam wären. In einem ersten Schritt lohnen sich Objektschutzmassnahmen daher vor allem bei Gebäuden in der gelben Hochwassergefahrenzone, die gleichzeitig auch durch Oberflächenabfluss gefährdet sind.

In vier Lernmodulen wird aktuelles Forschungs- und Praxiswissen zu Hagel und zu dem von Hagel ausgehenden Risiko in der Schweiz vermittelt. Die Inhalte richten sich an die Sekundarstufe II und knüpfen an Themen aus dem Fach Geografie an. Die im Zentrum stehenden Fragestellungen und Lernaufgaben bauen auf dem bestehenden Vorwissen der Lernenden auf und regen zum selbständigen Denken und Recherchieren an. In einer weiterführenden Aufgabenstellung kann das angeeignete Wissen in jedem Modul mit praxisnahen Beispielen angewendet und vertieft werden.

Die einzelnen Lernmodule können unabhängig voneinander im Unterricht eingesetzt werden, gleichzeitig weisen aber auch inhaltliche Verweise zwischen den Modulen auf bestehende Zusammenhänge.

Einführung – Entstehung von Hagel und Informationen zu den Lernmodulen

Modul 1 – Beobachtung und Messung von Hagel

Modul 2 – Hagelvorkommen in der Schweiz

Modul 3 – Hagelrisiko und Schutz vor Hagel

Modul 4 – Hagel, Klimawandel und Risikoentwicklung

Derivation of vulnerability function for cars.

Bei einem grossräumigen Extremszenario für die Schweiz schnellen die Schäden vielerorts praktisch gleichzeitig sprunghaft in die Höhe und können den bisherigen Beobachtungsbereich deutlich übersteigen. Diese und weitere Erkenntnisse konnte das Mobiliar Lab mithilfe seines neuen Tools Hochwasserdynamik gewinnen.

Mit dem neuen Tool Hochwasserdynamik lassen sich erstmals für grosse Teile der Schweiz die konkreten Auswirkungen extremer, noch nie so aufgetretener Niederschlagsszenarien zeigen. Das «Denken des Undenkbaren» ermöglicht eine bessere Vorbereitung auf solche Extremereignisse. Das Tool simuliert den Ablauf des ausgewählten Niederschlagsereignisses sowohl in seiner räumlichen wie zeitlichen Entwicklung und Dynamik. Dadurch eröffnet es einen neuen Blick auf Hochwasserereignisse mit deren Auswirkungen und trägt als Übungstool für den Bevölkerungsschutz dazu bei, die Notfallplanung zu verbessern und Schäden zu mindern.

Das Mobiliar Lab setzt das Tool auch zu Forschungszwecken ein und hat die Simulationsresultate detailliert ausgewertet. Eine der wichtigsten daraus gewonnenen Erkenntnisse ist die sehr grosse überregionale Betroffenheit bei einem grossräumigen Extremszenario. Der Umstand, dass grosse Schäden an vielen Orten innerhalb des modellierten Einzugsgebiets fast gleichzeitig auftreten, führt innert Kürze zu einer komplexen und schwierig zu bewältigenden Situation, die bei den Einsatzkräften zu erheblichen logistischen und personellen Engpässen führen kann. Um auf solche Ereignisse effektiv reagieren zu können, ist eine koordinierte überregionale Notfallplanung zentral. Zudem ist es wichtig, den Zeitpunkt des zu erwartenden Überlastfalls zu kennen.

Weiter zeigen die Resultate der Simulationen, dass in einzelnen Fliessgewässern Hochwasserabflüsse auftreten können, deren Wassermengen den bisherigen Erfahrungs- und Beobachtungsbereich teilweise massiv überschreiten. Entsprechend ist mit deutlich höheren Schäden zu rechnen als mit jenen des Jahrhunderthochwassers von 2005. Es drängt sich daher auf, auch solche «undenkbaren» Situationen in die Präventionsplanung miteinzubeziehen.

Die ausführlichen Erkenntnisse lassen sich unter dem entsprechenden Menüpunkt innerhalb des Hochwasserdynamik-Tools nachlesen.

Education domain on the hochwasserrisiko.ch homepage: creation of learning modules including the existing flood risk tools. Linking with grammar school syllabuses and pedagogical expert support is secured.

Online-Tool zeigt: Drohende Hochwasserschäden werden unterschätzt

Mögliche Hochwasserrisiken wurden in der Schweiz bis anhin unterschätzt. Gebiete, in denen nur eine geringe Hochwassergefährdung besteht, sind vielerorts dicht bebaut, deshalb fallen die möglichen Gebäudeschäden in ihrer Summe viel stärker ins Gewicht als bisher angenommen. Das zeigt ein neues Online-Tool, das am Mobiliar Lab für Naturrisiken der Universität Bern entwickelt wurde.

Vier von fünf Schweizer Gemeinden waren in den vergangenen 40 Jahren von Überschwemmun-gen betroffen. Das sorgte nicht nur für viel Beeinträchtigungen bei der betroffenen Bevölkerung, sondern auch für hohe Kosten. Viele Überschwemmungsgebiete sind heute mit Gebäuden und Infrastrukturanlagen aller Art überbaut, deshalb ist ein adäquater Schutz nötig, um grosse Schäden zu verhindern. Gerade die aktuelle Pandemie zeigt, dass die Kenntnisse über die möglichen Auswirkungen eines Ereignisses zentral sind, um die richtigen Massnahmen zu ergreifen.

Aus diesem Grund sind schweizweit für das ganze Siedlungsgebiet detaillierte Gefahrenkarten erstellt worden. Bloss: Diese Karten zeigen nur, wie häufig und wie intensiv Überschwemmungen sein können. Informationen darüber, was genau gefährdet ist, und wie hoch das Schadenausmass bei einem Hochwasser sein könnte, fehlen. «Für eine ganzheitliche Sicht im Risikomanagement sind solche Informationen aber zentral», sagt Margreth Keiler, Professorin für Geomorphologie und Risiko an der Universität Bern und Co-Leiterin des Mobiliar Labs für Naturrisiken der Universität Bern, «denn geringe Gefährdung bedeutet nicht automatisch auch geringen Schaden.» Auch die Kantone und der Bund tragen dem Rechnung und erarbeiten deshalb vermehrt Risikoübersichten.

Schadensimulator zeigt mögliches Schadenausmass für jede Gemeinde

Das Mobiliar Lab für Naturrisiken der Universität Bern unterstützt diese Bestrebungen für eine gesamtheitliche Sicht im Risikomanagement mit dem heute lancierten Schadensimulator (www.schadensimulator.ch). Dieses neue Webtool ergänzt die Gefahrenkarten mit den Auswirkungen von Hochwassern, wodurch Hochwasserrisiken besser erkennbar werden. Der Schadensimulator basiert auf neuentwickelten Modellen und statistischen Analysen, die neben Überschwemmungsschäden der vergangenen Jahre die Lage der Gebäude in den Gefahrenzonen und Informationen zu den Gebäuden berücksichtigen. Der Simulator weist für jede Gemeinde der Schweiz aus, wie gross das mögliche Schadenausmass bei einem Hochwasser ist. Mit seiner Hilfe lässt sich zudem simulieren, wie sich das mögliche Schadenausmass in Zukunft verändern könnte, zum Beispiel wenn die bestehenden Bauzonen überbaut werden. Der Schadensimulator ist deshalb eine wichtige Entscheidungshilfe für Behörden, Planerinnen und Ingenieure.

Grosse Schäden trotz geringer Gefährdung

Auf dem Schadensimulator basierende Forschungsarbeiten des Mobiliar Labs für Naturrisiken belegen, dass mögliche Schäden in Gebieten, in denen nur eine geringe Hochwassergefährdung besteht (gelbe Zonen auf der Gefahrenkarte), massiv unterschätzt wurden. Der Grund: Zwar sind die Schäden bei einem einzelnen Gebäude gering, doch weil die gelben Zonen oftmals stark überbaut sind, ist die Gesamtschadensumme hier auch im Vergleich mit den stärker gefährdeten blauen und roten Zonen sehr hoch. Gerade die gelbe Gefahrenzone wird aber bis heute oft vernachlässigt, um Risiken zu reduzieren. So werden hier – im Gegensatz zur blauen Zone – in den meisten Kantonen beim Um- oder Neubau von Gebäuden von den Bauherren keine spezifischen Massnahmen gegen Hochwasser verlangt.

Dank Schutzmassnahmen an Gebäuden Schäden reduzieren

Die Forschungsarbeiten mit dem Schadensimulator zeigen auch, wie sich die bauliche Verdichtung auf die durch Hochwasser gefährdeten Werte auswirkt. Geht man davon aus, dass bis im Jahr 2040 schweizweit ein Drittel der verfügbaren Bauzonenreserven überbaut werden, könnten die gefährdeten Gebäudewerte um 5.3 Mrd. Franken zunehmen. Würden die verfügbaren Bauzonenreserven schweizweit sogar komplett überbaut, könnten die gefährdeten Gebäudewerte um 16.6 Mrd. Franken zunehmen. 

Die höheren Schäden, die durch einen Anstieg der gefährdeten Gebäudewerte verursacht werden, lassen sich allerdings mit geeigneten Massnahmen begrenzen. «Angesichts des hohen möglichen Schadenausmasses wären Massnahmen auch bei einer geringen Hochwassergefährdung wichtig», erklärt Margreth Keiler. Sogenannte Objektschutzmassnahmen beispielsweise könnten schon mit tiefen Kosten eine grosse Wirkung erzielen. Solch kleine bauliche Anpassungen sind etwa erhöhte Türschwellen oder Lichtschächte, die verhindern, dass Wasser ins Gebäude eindringen kann. Soll das mögliche Schadenausmass entscheidend vermindert werden, reicht es allerdings nicht, nur bei Neubauten Objektschutzmassnahmen vorzuschreiben, betont Keiler: «Dann müssen sie zwingend auch an bestehenden Bauten realisiert werden.»

A database and a retrieval system that examines preprocessed floodmaps for all surveyed floodplains were compiled and similarity analyses were used to extract the floodmaps from the database that best correspond to predicted floodwater hydrographs.

In flood risk management, the choice of vulnerability functions has a remarkable impact on the overall uncertainty of modelling flood damages. The spatial transferability of empirical vulnerability functions is limited, leading to the need for computation and validation of region-specific vulnerability functions. In data-scarce regions however, this option is not feasible. In contrast, the physical processes of flood impact model chains can be developed in these regions because of the availability of global datasets. Here we evaluated the implementation of a synthetic vulnerability function into a flood impact model. The function bases on expert heuristics on a targeted sample of representative buildings. We applied the vulnerability function in a meso-scale river basin and evaluated the new function by comparing the resulting flood damage with the damage computed by other approaches, (1) an ensemble of vulnerability functions available from the literature, (2) an individual vulnerability function calibrated with region-specific data, and (3) the vulnerability function used in flood risk management by the Swiss government. The results show that targeted heuristics can be a valuable alternative for developing flood impact models in regions without any data or only few data on flood damages.

Creation of an internal database for the central management of major geodata inventories for the Mobiliar Lab.

A risk-based, comprehensive approach to natural risks entails providing extensive information to the public. Even today, the dangers of flooding are illustrated primarily using 2D maps or films depicting simulations. But maps cannot bring these dangers truly to life – historical photographs of floods, available through a collective repository, do this much better. In addition, maps are difficult to read for many people. We believe that non-specialists would be better able to comprehend the dangers of flooding if presented with 3D and virtual-reality simulations. These aids would be used where no historical photographs exist to show what did and could again happen. Visualisations are also helpful for communicating what future events might look like.

A feasibility study recently completed by the Mobiliar Lab for Natural Risks used two different technologies to create 3D flood simulations and test whether real-life applications are viable. The first simulation was based on a web framework compatible with any current browser while the second simulation was generated using a game engine requiring the installation of a special programme. Although both technologies presented advantages and disadvantages, the feasibility study concluded that the web framework is preferable for most future 3D applications. Several components, such as digital elevation models, orthophotos and swissBUILDINGS3D, are easily integrated, and the web framework is able to accommodate any size geographical region. Moreover, the application can be used on various end devices as it is browser-based.

The feasibility study demonstrated that 3D visualisations of floods are relatively straightforward to generate if one has the relevant knowledge and proper prerequisites. And because they portray what the reality of a flood looks like, they are a suitable means of informing and raising awareness among the public.

Rafael Wampfler, Dr. Andreas Paul Zischg, Markus Mosimann

Since the early 19th century, river engineering measures have transformed the Emme from a broad, shallow watercourse to a highly channelled river with a deep river bed. Its surface area is now less than half of what it used to be. Not only the river itself, but also its surroundings underwent substantial changes, impacted by the development of settlements: the number of buildings has increased from some 600 in 1820 to approximately 6,500 today.

An interactive map available at risikodynamik.ch lets users explore each factor influencing flood risk separately. Isolating factors like this, enhances the appreciation of the impact that each one has on the potential damage and risk of floods. Control structures have sharply reduced flood risk from 1820 to 2016, with flood-protection works currently protecting 1,305 buildings. However, users can also see that settlement growth has significantly increased the potential for damage and, consequently, flood risk. According to a simulation generated by the interactive map, flood risk has been approximately cut in half overall since 1820.

Users can also see the potential impact of climate change on flood risk, with a tendency towards more frequent and larger-scale floods. This, combined with anticipated settlement growth, will likely cause flood risk to continue increasing in future. Forward-thinking land-use planning prevents sharp increases in flood risk, which can also be reduced through additional protective measures.

In Switzerland, floods regularly cause damage running into millions. The Confederation, cantons and municipalities spend hundreds of millions of Swiss francs each year to protect the population and property from flooding. The flood hazard maps show with high spatial resolution where, how often and how intensively flood events can occur. If the hazard maps are spatially analysed in combination with socio-economic data such as population figures or building values, it is possible to estimate the focus of future events. And this information in turn helps to determine the need for protective measures and to prioritise them.

Based on the hazard maps, the "Damage Potential Flood" website (schadenpotenzial.ch) can be used to present the protected interests potentially affected by floods throughout Switzerland. And this in different spatial units (town / quarter, municipality and canton as well as for a hexagonal grid). The following objects of protection are available for selection:

•     Buildings (total, differentiated according to use)
•     building values
•     Persons (resident persons, workplaces)
•     Hospitals, cultural assets, schools and universities, old people's homes and nursing homes

With various analysis tools, the absolute and relative values of the flood-prone objects of protection can be easily compared with each other.

The interactive website ueberschwemmungsgedaechtnis.ch provides free access to images of floods throughout Switzerland. Images are both taken from existing archives and provided by the public. The collection is therefore expected to grow steadily. There are several objectives behind this approach. Firstly, it reminds the public that floods are indeed a pertinent danger. Secondly, photographs of past floods enable researchers to validate flood simulations. Lastly, they help specialists assess hazards in real-life situations.

Each photograph is geolocated on a map of Switzerland and provides additional information such as its source and possible further use. Users can search for photographs of floods by their location or time period. Uploaded images are manually validated at the Mobiliar Lab, after which they are posted on the website. Why not contribute your own flood photos to help raise public awareness and aid researchers?

More details.

What proportion of total flood damage affects household contents? As a result, how vulnerable are they? To find the answer to these key questions, this study analysed real-life claims to develop basic principles and methods for including damage to household contents in risk assessments. To clarify the terminology used, household contents fall under the category of moveable property. Vulnerability or loss severity refers to the proportion of damage relative to the property’s total value.

While the loss severity of household contents is generally higher than that of buildings, household-content losses often do not exceed the building losses. This is not surprising, given that the insured sum of buildings is on average six times the value of household contents. As a result, heavily damaged household contents are equal to a lightly damaged building.

In the cantons of Obwalden, Ticino, Uri, Schwyz and Valais, the proportion of damage to household contents was on average 20-32% of total damage – a substantial portion. Consequently, risk and cost-benefit assessments performed for flood-protection projects should contain additional information explaining whether and how damage to household contents should be taken into consideration.

The analysis conducted during this study linked Swiss Mobiliar insurance company building and household-content data from the previously mentioned cantons. The project’s primary output will be a feature to calculate the vulnerability of household contents or moveable property when assessing risk. You can read more about the method in this study.

Since direct observation of these processes are difficult and rare, numeric modelling is a promising alternative. The here presented model “LWDsimR” is an adaption of the model of Mazzorana et. al. (2011) and enables a vector based and object-oriented simulation of the woody debris dynamics during floods on the basis of irregular meshes and hydrodynamic 2D inundation models. Mobilization, transport, deposition and entrapment of the woody material can be modeled with temporal and spatial high resolution. This allows the identification of possible recruitment areas, transport pathways, deposition areas and critical stream configuration for log jams as well as an estimation of the expected volume of the woody material.

The R programming-based code of the model is open source and can be downloaded on Zenodo (including istructions) or using the direct link (only Zip file). Furthermore, scripts for the pre- and postprocessing of the data as well as a sample dataset are available.

Detailed information for the use of the model as well as for the preparation of the required data and evaluation of the results are given in the Professional Article (PDF, 3.6 MB). A detailed description of the model and the transport equations can be found in Mazzorana et al. (2011). For the vector-based version in R, see Zischg et al. (2018).

References:

Zischg, A.P.; Galatioto, N.; Deplazes, S.; Weingartner, R.; Mazzorana, B. Modelling Spatiotemporal Dynamics of Large Wood Recruitment, Transport, and Deposition at the River Reach Scale during Extreme Floods. Water 2018, 10, 1134. https://doi.org/10.3390/w10091134.

Bezzola, G. R. & Hegg, C. (2007): Ereignisanalyse Hochwasser 2005, Teil 1 – Prozesse, Schäden und erste Einordnung. Bundesamt für Umwelt BAFU, Eidgenössische Forschungsanstalt WSL. Umwelt-Wissen Nr. 0707. 215 S.

Galatioto, N. (2016): Modellierung der Schwemmholzdynamik hochwasserführender Fliessgewässer. Masterarbeit. Geographisches Institut, Universität Bern.

Mazzorana, B., Hübl, J., Zischg, A. P. & Largiader, A. (2011): Modelling woody material transport and deposition in alpine rivers. In: Natural Hazards, 56, 2: 425–449.

In autumn 2018, the publication "Tools for surface runoff as a natural hazard - a decision-making aid", prepared by Mobiliar Lab für Naturrisiken, was published. Its main objective is to support experts in the selection of suitable tools for the assessment of a concrete case.

After explaining the current state of knowledge on the subject, the handbook presents the central decision-making scheme (see illustration), which characterises the eight tools in terms of purpose, industry and effort. The tools are then presented individually using a fact sheet. Finally, their application is illustrated by means of a typical question in an exemplary, joint field of study.

In each publication, the authors present tools that they have largely developed themselves. The contributions were prepared by the Mobiliar Lab für Naturrisiken, Agroscope, the geo7 office and the Vereinigung Kantonaler Feuerversicherungen, VKF. The following tools are part of the handbook: hazard map of surface runoff, erosion risk and water connection map, selective hazard assessment, modelling of phosphorus losses, fine-scale modelling of surface runoff, toolbox for damage data classification, observation data of surface runoff events and building protection measures against surface runoff.

An additional, rather surprising element for a specialist publication is a contribution by the Swiss artist Ester Vonplon. Her photo series is placed in the middle of the book as an insert. This artistic contribution is intended to provide readers with an access to the subject that goes beyond scientific debate. It encourages all of us to reflect by raising the question of how we will deal with nature in the future.

The decision aid Surface runoff is available in book form as well as a PDF file. It was published in the series "Hydrology of Switzerland". It is published by the Swiss Society of Hydrology and Limnology (SGHL), the Swiss Hydrological Commission (CHy) of the Swiss Academy of Sciences (SCNAT) and the Mobiliar Lab für Naturrisiken. The book can be ordered from CHy. The PDF file can be downloaded from the links below.

Decision aid surface runoff (original size) (PDF, 76 MB)

Decision aid surface runoff (reduced size and functions) (PDF, 19.7 MB)

„Monitoring flood risk in Switzerland“ is a research project by the Mobiliar Lab for Natural Risks and the Federal Office for Environment of Switzerland FOEN. The project aims at connecting science and practice and is funded by both participating institutions.

The ongoing pre study provides a “state of the art” concerning monitoring of flood risk in science and in political context likewise. Focus of the study is the gathering of existing knowledge, as well as (not yet) implemented instruments and methods regarding flood risk monitoring. Based on the findings of this pre study, research questions, aims and methods of the following main project will be further specified.

In Switzerland, flood events are causing damages running into the millions. Thanks to hazard risk maps, it is known where floods can occur. Yet, how many buildings are located in flood risk areas, what’s their value, and how many people live in these buildings? The Mobiliar Lab for Natural Risks of the University of Bern has addressed these questions and developed the website www.hochwasserrisiko.giub.unibe.ch/ : it shows based on the hazard risk maps, the populations potentially at risk or buildings and building values per community, district and canton.

Throughout Switzerland 270’000 buildings with a total reinstatement value of 480 billion Swiss francs are located in flood risk areas, inhabited by about 1.1 million people. Looking at the percentage of affected people or buildings by the total population or building stock, the Alpine arch (e.g. Valais, Nidwalden and “St. Gallen Rheintal”) is highly threatened. If focusing on the number of threatened people and buildings, the Central of Switzerland and the cities (especially Zurich, but also St. Gallen, Biel or Lucerne) stand out. The most affected areas – in terms of percentage and number of threatened people and buildings – are the Rhône Valley (VS), the Interlaken region, the region surrounding the Lake Lucerne, the “Linthebene“ (GL, SG, SZ) and the “St. Galler Rheintal”.

Needs of the population to app-based weather warnings and behovioral tips as a basis for optimizing the communication of storm warnings.

The Mobiliar Lab für Naturrisiken and the Federal Office of Meteorology and Climatology (MeteoSwiss) have tested a new short-term hail warning in the years 2015-2018. The hail warning has improved significantly over the last 4 years. The results of the project will be further analysed and hail research will be further promoted so that even more precise hail warnings can be sent in future.

What makes flood protection projects successful? The Mobiliar Lab for Natural Risks evaluated 71 Swiss flood control projects concerning their planning and effectivity. The aim was to gain insights into project procedure and benefits of flood protection projects and risk development.

This report evaluates the role and perspective of Swiss communes in the process of planning and implementing flood control projects. The assessment focuses on the three main aspects project procedure (project initiation, involvement of insurance companies), benefits (economic, ecologic and social) and risk (risk-based approach, risk development). Based on these three main aspects we explore what makes a successful flood control project. To answer this question, we analyzed 71 Swiss flood control projects by evaluating technical reports, online-surveys and interviews with communal project managers. Finally, the communes' perspectives were contrasted with the positions of other important stakeholders of Swiss flood control management.

Flood control measures are mostly being planned and implemented in response to flood events. Generally, the planning of the physical flood control measures is not linked with organizational or spatial planning measures to reduce the flood risk. Tools and approaches to combine flood control with ecological-, economical- or social co-benefits are available but not fully exploited. The assessment shows that flood control measures lead to a risk reduction in the protected perimeter in the short term. However, the risk development in Switzerland (increasing population and construction activity etc.) flood risk is likely to increase in the future. In Swiss flood protection the influence of insurers and other third parties is negligible. Nevertheless, financial support of third parties for flood control measures may help to accelerate project progression.

To make a successful protection project it is important to include all stakeholders at an early stage and to enhance the exchange of information among them. Additionally, the integration of spatial (watershed management, coordination of up- and downstream land owners etc.) and secotral (urban drainage, revitalization, recreation) aspects should be promoted as it verifiably creates strong co-benefits. Furthermore, to be able to move from an event-based to a risk-based strategy, an appropriate basis is required. Thereby, insurers with their expertise related to the development of risk monitoring tools may play an important role to secure the envisaged security level of flood protection in the long run.

The damage caused by seven historic storms (including Lothar) was modelled according to peak gusts. However, it was not possible to derive a clear correlation between peak gusts and the degree of damage from the available pool of data.

Preparation of a Swiss-wide hazard map for winter storm based on data series of the last 150 years under the leadership of FOEN and MeteoSwiss.

Hail vulnerability function – vehicle damage was compiled.

A national hazard map for hail was drawn up and the results published: http://dx.doi.org/10.1002/qj.2771.

Users report hail observations via the MeteoSchweiz-App and thus make a major contribution to hail research. The reported hail observations close a gap between the weather radar hail algorithms and the hail sensors installed in spring in the "Swiss hail monitoring network" project.

Investigation of the relationship between hail activity on the radar and damages to passenger cars.

Development of a method for the preparation of maps of the hail activity of the pervious day.

Preparation of a spatially and time-resolved data collection of damages and inventory data as a central foundation for current and future projects.